— Да это не то… не так всё было! — пыталась оправдаться Ирина, но слова путались, цеплялись друг за друга. — Это вышло как-то… автоматически. На нервах, в панике! — И вдруг силы окончательно оставили её. Она просто закрыла лицо ладонями, почувствовав, как по щекам, горячим и солёным, текут предательские, горькие слёзы. Слёзы стыда, растерянности и полного краха. Степка, испугавшись маминых рыданий, обнял её за колени, прижался, и его тихое, испуганное хныканье добавило последнюю ноту в этот домашний диссонанс...

В офисе «Глобал Инвест Групп» воздух всегда казался на пару градусов холоднее, чем на улице. Елена Викторовна поправила воротник своей скромной бежевой блузки и придвинула к себе стопку отчетов. Ей было пятьдесят два, и последние десять лет она проработала здесь ведущим аналитиком. Она знала каждый график, каждую цифру, каждую трещинку на мраморном полу холла. Но для Виктории Александровны, новой начальницы департамента, Елена была лишь «устаревшим элементом интерьера». Виктория вошла в опенспейс ровно в девять ноль-ноль...