Какова роль человека в обществе? В рассказе «Старуха Изергиль» М. Горький размышляет о правах и обязанностях личности в обществе, о том, что люди должны делать друг для друга для всеобщего процветания. По его мнению, настоящий человек должен применить свои таланты для блага остальных. Только тогда будут истинными его сила и красота. Если же эти качества будут растрачены впустую, как в случае с Изергиль, они быстро померкнут, в том числе и в памяти людской, так и не найдя достойного применения. Сила и красота Ларры не принесли пользы людям. По сравнению с Ларрой Данко отдал все свои силы, и даже жизнь, за свободу сограждан...

В рассказе «Старуха Изергиль» М.Горький, как и в большинстве своих рассказов, поднимает философскую проблему человеческой сущности. Ставит вопрос: каким должен быть человек? В легенде о Ларре читатель знакомится с эгоистичным и жестоким персонажем, который пренебрегает священными традициями, не почитает старейшин. Герой даже убивает девушку, совершенно не осознавая всего ужаса своего поступка. «Разве вы пользуетесь только своим? «Я вижу, что каждый человек имеет только речь, руки и ноги, а владеет он животными, женщинами, землей...