Первый опытный образец БелАЗа собран на одноименном заводе еще в 1961 году. Серийное производство БелАЗ-540 началось в 1965 году. В 1967 году приступили к изготовлению более совершенной модификации БелАЗ-540А с грузоподъёмностью 27 тонн. БелАЗ полностью заменил МАЗ-525 с грузоподъемностью 25 тонн, выпускавшийся в период 1951-1965 гг. 70-е года ознаменованы интенсивным развитием промышленного производства. Грузоподъемности в 27 тонн явно не хватало и в 1976 году появляется БелАЗ-549 вместимостью 75 тонн: тут и начинается "гонка"...