Чтобы понять, как устроена некоторая система, очень полезно бывает взглянуть на нее со стороны. Относительно нашей Галактики мы лишены такой возможности - мы находимся внутри нее и за пределы выбраться не можем. Есть, правда, другие галактики, похожие на нашу, например, не слишком далекая от нас по космическим масштабам туманность Андромеды. Наблюдения над ними дают богатый материал для изучения их строения. Но прежде чем переносить эти результаты на нашу Галактику, нужно убедиться хотя бы в том, что она на них похожа, то есть выяснить распределение разных объектов в самой нашей Галактике...

Если ввести в поиск термин “галактика”, то сразу будет выбито изображение подобное тому, что ниже, и оно вряд ли вызовет вопросы у читателя, ведь это одна из форм галактик, которая подтверждена прямыми наблюдениями. Благодаря современному оборудованию, учёные имеют возможность фотографировать далёкие объекты в высоком разрешении. Но вот непонятным остаётся один факт: а откуда мы знаем, что наша галактика Млечный Путь спиральная, ведь находясь внутри неё, мы не можем увидеть её структуру? Начиная с небольшой предыстории расскажем о некоторых важных открытиях начала 20-го века...