Чтобы понять, как устроена некоторая система, очень полезно бывает взглянуть на нее со стороны. Относительно нашей Галактики мы лишены такой возможности - мы находимся внутри нее и за пределы выбраться не можем. Есть, правда, другие галактики, похожие на нашу, например, не слишком далекая от нас по космическим масштабам туманность Андромеды. Наблюдения над ними дают богатый материал для изучения их строения. Но прежде чем переносить эти результаты на нашу Галактику, нужно убедиться хотя бы в том, что она на них похожа, то есть выяснить распределение разных объектов в самой нашей Галактике...