Щи Манилова во второй главе «Мёртвых душ» Николая Гоголя обещаны гостю с такой сердечностью, будто за столом должно произойти нечто замечательное. Чичикова усаживают между хозяином и хозяйкой, детям завязывают салфетки, взрослые обмениваются любезностями. Но в доме, где книга годами лежит на одной странице, даже обед становится упражнением в красивой пустоте. Помещик Манилов появляется во второй главе первого тома «Мёртвых душ», опубликованного в 1842 году. Павел Иванович Чичиков отправляется к нему после знакомства в губернском городе...