После Екатерины Великой на российский престол взошёл её сын Павел I. Он стал одной из самых неоднозначных личностей в отечественной истории. Современники описывали его как человека неуравновешенного, с тяжёлым и противоречивым характером. Павел Петрович принимал непопулярные решения, которые лишь вызывали волну осуждения и недовольства. Он не был готов к той тяжёлой ноше, которую должен нести государь. С самого детства вынужден был проживать жизнь, которую хотел видеть совершенно иной, но изменить ничего не мог...

В российской истории мало найдется более болезненных и драматичных семейных конфликтов, чем отношения Екатерины II с ее сыном Павлом. Тридцать четыре года они прожили словно чужие люди: мать видела в наследнике угрозу своему трону, а сын считал ее узурпаторшей. Между ними лежала правда, которую никто не осмеливался произнести вслух. 21 августа 1745 года шестнадцатилетняя немецкая принцесса София Фредерика Августа вышла замуж за наследника российского престола. Брак продлился девять лет, но детей в нем не было...