Весной 71 г. до н.э. римский сенат решал, что делать со Спартаком. Вопреки ожиданиям, армия мятежных гладиаторов и рабов не стала штурмовать Рим и не ушла из Италии в Галлию. Напротив, от отрогов Альп, где в битве при Мутине Спартак разбил армию Гая Кассия Лонгина, повстанцы снова двинулись на юг. Может, теперь бывший гладиатор нацелился на Рим? Но даже если нет, огромная армия Спартака (Аппиан пишет, что в ней было 120 тысяч человек) опустошала всё на своём пути. Мятеж нужно было подавить немедленно...