В Древнем Риме существовала строгая классовая структура. Высшие слои общества - сенаторы, патриции и конники - были богатой элитой, которая могла позволить себе жить в достатке и процветании. Ниже их - намного ниже - находился плебс. В отсутствие среднего класса существовали резкие контрасты между высшей элитой и ничтожным плебсом. Однако плебс значительно превосходил элиту по численности, и несколько раз в римской истории они объединялись, чтобы использовать силу своей численности. Иногда они даже устраивали забастовки, оставляя избалованную богатую элиту на произвол судьбы...

Император Тит Флавий Веспасиан происходил из незнатной семьи. По одной из версий, его дед был крестьянином, отец – сборщиком пошлин в Азии. В «наследство» Веспасиану досталась пустая казна, после двух лет гражданской войны Римская империя была разорена. Веспасиан сократил расходы двора до минимума. Были введены новые налоги, теперь с провинций взимались тяжелые подати. Веспасиану приписывают крылатое выражение «Деньги не пахнут». Он якобы произнес эти слова после получения налога на общественные уборные Рима...