Николай Андреевич Римский-Корсаков родился в Тихвине 18 марта 1844 года. Его отец, композитор Андрей Петрович, происходил из старинного аристократического рода. Его предки занимали важные посты в армии и администрации, начиная с прапрадеда, контр-адмирала флота при Елизавете Петровне. В шесть лет Ника, как называли его в семье, начал учиться музыке, но учителя были неинтересны, а занятия не вызывали у него восторга. Нику было 12 лет, когда отец отвез его в Петербург и определил в морской кадетский корпус...

Родился он в 1844 году в городе Тихвине Новгородской губернии (ныне Ленинградская обл.). Его отец был новгородским вице-губернатором, а мать - дочерью орловского помещика и крепостной крестьянки. С детства Николай занимался с домашними учителями, которые преподавали ему иностранные языки, литературу и математику. В 12 лет он поступил в Морской кадетский корпус в Петербурге. Изучал военное дело, плавал на судне, где капитаном был его старший брат. В личном деле кадета Римского-Корсакова было записано: «По грамматике — хорошо...