28 июля 1560 года умерла первая и самая любимая жена московского царя Ивана IV Анастасия Романовна Захарьина-Кошкина. Спустя год царь женился на кабардинской княжне Кученей, названной в крещении Марией. Сватовство и свадьба Сначала царь послал сватов в Польшу. Он хотел жениться на сестре польско-литовского короля Сигизмунда II Екатерине. Но король потребовал, в качестве условия, передачи Литве Смоленска, Пскова и Новгорода. Царь оскорбился и сменил вектор поиска. Его агенты посетили Кавказ и доложили ему, что дочь князя пятигорских черкесов (кабардинцев) Темрюка славится своей красотой...

Подойти к нему не решались – государь превратился в дикого зверя. С пламенным взглядом, перекосившимся лицом, он, казалось, готов на всё. А потом по лицу Ивана IV быстро-быстро покатились крупные слезы. «Настенька», - бормотал он. Но молодая женщина в саване была неподвижна. Царица Анастасия унесла с собой свою тайну. - Разузнай о ней, - медленно произнесла женщина в бархатной шубе, - кто такая, какого нрава, что у неё за семья. Закутанная в платок до самых бровей, чернавка быстро вышла из терема...