Глава I Перед глазами читателя рисуется унылая картина. Крохотная комнатка, окно занавешено темной шалью. На полу лежит умерший Максим Савватеев, рядом сидит его жена, Варвара Каширина. Их сын, Алеша, стоит вместе с бабушкой и смотрит на родителей. Уже пора выносить тело, но у Вари начинаются схватки. Картинка сменяется кладбищем и нищенскими похоронами Максима. Алексей слишком маленький, чтобы понять, что папа больше не придет. И вновь все меняется: мать, бабушка, Алеша и его умерший братик Максим едут на пароходе в Нижний Новгород, где живет все семейство Кашириных...

Андрей — так зовут нашего главного героя рассказа . Лет сорок с небольшим, по виду — состоятельный, ухоженный. Жена его, Лиза, рожала в тридцать пять. Поздняя беременность, понимаете. Врачи сразу предупреждали — риски большие, лучше бы не рисковать. А она им в ответ: "Я столько лет ждала, думаете, сейчас откажусь?" И правда, ждала. Тамара рассказывала, как Лиза к ним приходила на осмотры — просто светилась от счастья. Такие женщины запоминаются, знаете. Особенно когда видишь, сколько здесь молоденьких проходит, которым эта беременность как наказание...