Тихий вечер четверга подходил к концу. В гостиной пахло яблочным пирогом и покоем. Мария, устроившись в кресле, наблюдала, как ее муж Алексей возится с их пятилетней дочкой Алисой. Девочка визжала от восторга, пытаясь удержать папу в роли пони, а он с преувеличенным стоном валился на ковер. На экране телевизора тихо murmuring какой-то документальный фильм. Это было их маленькое, выстраданное счастье — квартира в тихом районе, купленная три года назад на деньги от продажи Машиной бабушкиной «однушки»...

Дни текли тихо и размеренно, в ритме, заданном лошадиным топотом, хрустом морковки и мирным посапыванием Степана на солнышке. Но Валю не отпускало чувство тягостного любопытства, смешанного с непонятной тревогой. Она все чаще ловила себя на том, что прислушивается к крикам и плачу, доносящимся из дома, и в ее собственной израненной душе отозвалось что-то знакомое, горькое. Как-то раз, когда Нина Тимофеевна принесла ей ведерко с очистками для пони и присела на скамейку у конюшни передохнуть, Валя не выдержала...