…Ночь нависла над заброшенной деревней плотным пыльным пологом. Тина бежала трусцой, едва касаясь лапами влажной земли. Её чуткий нос ловил запахи, которые не почувствовал бы ни один человек: ароматы леса, сырости пустых подвалов и... чего-то нестерпимо живого, беззащитного... Сердце собаки сжалось. Она сама выкармливала щенков, и внутри сработал древний, мощный инстинкт. Эта энергетика - беззащитная, пульсирующая, крохотная - тянула Тину к окраине, туда, где у самого леса стояла кривая береза...

Свекровь зашла без звонка. У неё был свой ключ — Вадик дал лет пять назад, «чтобы мама могла занести продукты, когда мы в отъезде». Продукты она заносила исправно: прокисший творог в пакете-майке, подвявшую зелень с рынка. И каждый раз — инспекция. Палец по полкам, взгляд в мусорное ведро, «а чего это у вас опять полуфабрикаты?» Сегодня обошлось без ревизии. Тамара Борисовна села на край дивана — не разуваясь, хотя ковёр светлый, я за ним по полдня с пятновыводителем — и вынула из сумки сложенный вчетверо лист...