Глава 29. Яд в шербете Август 1480 года. Отранто. Кинжал у горла Италии План, рождённый в сумрачных чертогах гениального разума Фатиха, сработал с пугающей безупречностью. Пока Рим, Неаполь и Венеция, словно слепые котята, ожидали удара на севере — в Истрии или Морее, — османский флот бесшумной тенью скользил по водам Адриатики. Эта армада собиралась в строжайшей тайне, под покровом ночи и шёпотом клятв. Операцией руководил Гедик Ахмед-паша. Если Султан был головой Империи, то Гедик был её карающей десницей, выкованной из самой прочной стали...

Багдад той ночью не просто спал — он задыхался в золотой клетке духоты. Воздух стоял густой, сладкий, тягучий, словно растопленный мёд, в котором безнадёжно увязли звёзды. Пахло одурманивающим жасмином, пряным шафраном и едва уловимой, тревожной сыростью от Тигра. Великая река равнодушно несла свои тёмные воды мимо дворцов, чьи купола пытались переспорить своим сиянием полную луну. Но был в Багдаде дом, где ночь отступила перед тысячами огней. Дворец Джафара ибн Яхьи из рода Бармакидов — великого визиря, тени Халифа, человека, чьё имя открывало любые двери от знойной Индии до песков Магриба...