Свекровь заявила, что у неё пропало кольцо, и указала на меня. Но она не знала, что я слежу за ней уже неделю Людмила перевернула шкворчащую котлету. Масло брызнуло на руку, оставив маленький красный ожог, но она даже не поморщилась. Медсестры к боли привычные. За спиной, на кухне, шаркая тапками, материализовалась Нина Семеновна. Свекровь была в образе «оскорбленной королевы в изгнании». Халат запахнут до подбородка, губы поджаты. — Люда, — голос звучал трагически, как в финале «Гамлета». — Ты мою синюю кофточку не видела? Ту, с пуговицами перламутровыми? — Нет, Нина Семеновна...

Солнечный луч сползал с подоконника кабинета терапевта, выхватывая из полумрака частицы пыли. За дверью, в коридоре, стих последний кашель, затихли неспешные шаги. В поликлинике маленького шахтерского городка Зареченска день клонился к вечеру. — Следующий! — крикнула медсестра Валентина Петровна, женщина с суровым лицом, и вышла из кабинета. Она знала, что пациент этот — особенный, и оставила врача наедине с визитером. В кабинет вошел мужчина. Он был высок, широк в плечах, его черная кожаная куртка...