Шкворчание лука на сковороде было единственным звуком, заглушающим тягостную тишину в квартире. Катя механически помешивала, глядя, как прозрачные колечки становятся золотистыми. Стояла духота, хотя за окном уже был сентябрь. Она чувствовала липкую усталость во всём теле — после восьми уроков в школе хотелось только тишины и покоя. Но покой в этой квартире был понятием эфемерным, как мираж. Ключ щёлкнул в замке, и её спину словно пронзило ледяным прутом. Не оборачиваясь, по лёгкому стуку каблуков и резкому, терпкому аромату духов «Красная Москва» она поняла — Валентина Петровна...

Вера Павловна всегда считала, что её единственная задача в жизни — вырастить сына достойным человеком. Когда муж умер от инфаркта, Андрею было всего пять лет. Горе накрыло с головой, но слезы пришлось спрятать глубоко внутрь. Надо было работать. Она вкалывала на двух работах: днём — бухгалтером в городской поликлинике, вечером — уборщицей в офисном центре. Руки пахли хлоркой, спина ныла, но зато Андрей ходил в музыкальную школу, носил приличную одежду, ел горячие обеды. Она отказывала себе во всём: не покупала новую зимнюю куртку, донашивала старые сапоги, латала их у сапожника...