Алхимики на протяжении многих веков искали методы создания «искусственного человека» — гомункула. Это было для них признаком величайшего мастерства в тайных искусствах, но и одновременно табу. Небольшие неуклюжие существа должны были появляться в процессе, который до сих пор вызывает отвращение наравне с увлечением. На рисунках из алхимических трактатов среди лабораторных сосудов и тайных знаков часто появляются образы маленьких людей, заключенных в стеклянные колбы или птичьих яйцах. Это не украшения или символы, но следы настоящих, хоть и отвратительных экспериментов...

Сейчас кажется, что идея «сотворить маленького человечка в колбе» — это сюжет из фэнтези или хоррор-фильма. Но в Средние века алхимики воспринимали это всерьёз. Более того, они писали целые трактаты, где подробно описывали, что нужно сделать, чтобы создать искусственную жизнь. Сегодня мы имеем дело с клонированием, искусственным оплодотворением, генетикой и даже экспериментами с искусственными клетками. Но ещё пятьсот лет назад эти поиски носили мистический и символический характер. «Гомункул — это не просто алхимический курьёз...