Почти 1 800 лет назад в оазисе Эль-Файюм, что в Египте, буднично похоронили молодую женщину. А сегодня, сквозь века, эпохи и бесчисленное множество грандиозных событий, ее лицо смотрит на нас с деревянной доски — и это далеко не единственный подобный случай. Портрет выполнен темперой на сикоморе — древесине дерева из семейства Тутовых, которое широко использовали в Египте того времени. Он датируется второй половиной II века — эпохой, когда Египет уже более двух столетий был провинцией Римской империи, но сохранял удивительное смешение египетских, греческих и римских традиций...

Когда мы слышим «Древний Рим», перед глазами обычно встают мраморные виллы, колонны, фонтаны и просторные залы. Это понятно: кино и книги чаще всего показывают жизнь богачей. Но реальность для большинства римлян была совсем другой. Обычный житель Вечного города не имел ни виллы, ни сада, ни даже собственной кухни. Он жил в многоэтажном доме, который назывался инсула. И это жильё могло быть опаснее, чем поле боя. Слово инсула переводится как остров. Так называли отдельно стоящий многоквартирный дом, окружённый улицами...