Только в начале 1900-х годов мы действительно начали собирать воедино истинную природу нашей галактики. Хотя наши телескопы сделали несколько поистине потрясающих снимков Млечного Пути, астрономы имеют лишь смутное представление о нашей родной галактике. Потребовалось много работы даже для того, чтобы сделать этот набросок, и удивительно, что мы смогли узнать с нашей ограниченной точки обзора. Здесь, на поверхности Земли, галактика Млечный Путь видна невооруженным глазом как туманная полоса на небе...

Почти наверняка мы никогда не сможем послать зонд за пределы нашего Млечного Пути, чтобы сделать снимок, точно так же, как это могли сделать первые спутники, чтобы дать нам поразительные снимки планеты Земля. Но астрономам это не нужно, чтобы представить себе, на что похож наш большой дом. И у них есть довольно хорошее представление об этом. Млечный Путь с его несколькими сотнями миллиардов звезд считается относительно плоским диском-100 000 световых лет в поперечнике - с центральной выпуклостью, лежащей в направлении созвездия Стрельца и шестью спиральными рукавами...