Патрик Зюскинд не зря иронично называл контрабас «препятствием»: до того, как в XX веке инструмент стал звездой джазовых концертов и авангардной музыки, он воспринимался скорее как басовая поддержка в оркестре, а не как самостоятельный герой. Не жаловал контрабас и композитор Николай Андреевич Римский-Корсаков. Скрупулезно и педантично он критиковал самый крупный инструмент оркестра в трактате «Основы оркестровки»: «Тесситура… [здесь: диапазон] в связи с глуховатою звучностью мало способствует контрабасам к исполнению певучих фраз и мелодий...

Человека волнуют пределы возможного даже тогда, когда его стремления нецелесообразны с каких-либо других точек зрения, кроме изучения этих пределов. Именно поэтому существуют огромные субконтрабасовые инструменты размером больше самих людей - например, октобас (контрабас, звучащий на октаву ниже обычного), субконтрабасовые флейта, саксофон и туба...