С детства, рассматривая атласы, мы привыкли к одному и тому же представлению стран мира на одной плоскости. Карта мира для нас — это когда Южная и Северная Америки находятся слева, Африка — в центре, Австралия — в правом нижнем углу, а Россия — на видном месте, сразу привлекающая внимание...

Это карта мира от 2003 года. Внимательно посмотрите на нее: Россия на ней кажется огромной, даже больше, чем Африканский континент, хотя в реальности площадь нашей страны почти в два раза меньше площади Африки (17 100 000 км² против 30 370 000 км², соответственно). Почему же Россию на географических картах изображают такой большой, то есть почему существуют различия между фактическим размером ее территории и тем, как эту территорию рисуют на карте? Все дело в проекции Меркатора, которую придумал фламандский географ и картограф Герард Меркатор...