По современным представлениям ядро атома состоит из протонов и нейтронов. При этом мы знаем, что один элемент отличается от другого характеристиками этого самого ядра, а именно - количеством протонов и нейтронов, которые соединились друг с другом. При этом существует простая аналогия, которая описывает поведение протонов и нейтронов. Она не то, чтобы сильно точная и правильная, но для основных "механических" моментов считается достаточной. Нуклоны там представляются как магнитные шарики и они слепляются друг с другом...

Такие темы обычно очень интересны для читателя, да и для исследователя они не менее интересны и даже... ценны. Есть некоторая устоявшаяся логика и нечто типа работы интуиции, которая в физике точно не лучший помощник. Мы привыкли думать о протоне и нейтроне как о двух разных элементах атомного ядра. Протон несёт положительный заряд, а нейтрон нейтрален. Как всегда спешу тут привести некоторую аналогию. Вместе протон и нейтрон формируют ядро атома, а его состав определяет, как атом ведёт себя в химических реакциях и какова его масса...