– Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста! Помогите! Крик разорвал предрассветную тишину, пробился сквозь двойные стеклопакеты и выдернул Алену из глубокого сна. Она рывком села на кровати, еще не понимая, что происходит, но уже зная – это не шумная компания под окнами, не ссора соседей. Так кричат, когда по-настоящему страшно. – На помощь! Господи, кто-нибудь! Помогите! Алена скинула одеяло и босиком метнулась к окну. Декабрьский холод обжег, когда она рванула створку. Морозный воздух хлынул в комнату, принося с собой новые крики – теперь отчетливые, срывающиеся на отчаянный визг...

Валентина Петровна с трудом потянула на себя тяжелую, разбухшую от влаги дверь предбанника. В нос ударил не привычный аромат распаренной березы, а густая, душная волна чего-то приторно-сладкого, совершенно неуместного в деревенской бане. Это были духи Регины — тяжелый, навязчивый мускус, который всегда вызывал у Валентины головную боль. Она не стала кашлять или громко топать, чтобы обозначить свое присутствие. Женщина просто шагнула во вторую дверь, ведущую в само сердце парилки. Клубы горячего пара...