В XIX столетии бал-маскарад как в России, так и в Европе был излюбленным светским развлечением. Он дарил чудную возможность «примерить» на себя другой образ, на короткое время превратив жизнь в театр. Маска позволяла человеку оставаться неузнанным, и, выдавая себя за кого угодно, безудержно предаваться веселью. Мода на проведение бал-маскарадов породила потребность в специальном костюме — неотъемлемом атрибуте этого торжества. Поскольку далеко не каждый представитель благородного сословия мог сам придумать оригинальный маскарадный образ, на помощь пришли модные журналы, публиковавшие изображения детских, женских и мужских костюмов, а также парные варианты нарядов для супругов. В России встретить необычные идеи для нарядов можно было на страницах журналов «Московский наблюдатель», «Модный свет», в прибавлении к журналу «Московский телеграф» — «Камера обскура книг и людей» и других. Источниками вдохновения для карнавальных костюмов, помимо масок Пьеро, Арлекина и Коломбины — персонажей традиционной итальянской комедии дель арте, нередко становились герои литературных произведений, национальные одежды жителей заморских стран и исторические европейские костюмы. Для детей чаще всего выбирали образы сказочных героев, понятные и близкие каждому ребенку. Во второй половине века появилась тенденция «фиксации» художниками маскарадного костюма, надетого знатной особой. Серии литографий, например, «Воспоминания о кадрили, исполненной при императорском дворе в Вене 1/13 и 4/16 марта 1852 г.», сохранили для нас изображения именитых гостей карнавала. Так, «Воспоминания о кадрили...» иллюстрируют маскарад, устроенный императором Францем Иосифом в честь великих князей Николая Николаевича Старшего и Михаила Николаевича Романовых.