Все вещества состоят из атомов. Слово «атом» придумали задолго до наступления нашей эры. Но тогда считалось, что атом – самая крошечная частица, меньше которой ничего нет. Но наука доказала, что в атоме есть более мелкие частиц: протон, нейтрон и электрон. Протон и нейтрон находятся в ядре атома, каждая эта частица имеет массу в 1 единицу. Протон имеет заряд +1, нейтрон заряда не имеет. А ещё в атоме есть электрон, который летает вокруг ядра. Он маленький и весит так мало, что его вклад ничтожен, поэтому его массой можно пренебречь...

Задумывались ли вы, почему одни элементы со временем «стареют» и превращаются в другие, словно герои фантастического фильма? Радиоактивность — это не магия, а чистая физика. Но что именно происходит с ядром атома, когда оно излучает альфа-частицу? Как изменяется масса и заряд ядра радиоактивного элемента в результате одного акта α-распада — разберём просто, как будто объясняем другу перед экзаменом. Каждый атом стремится к устойчивости. Но не всем это удаётся. Некоторые ядра слишком тяжёлые, чтобы удерживать свои протоны и нейтроны вместе...