Наверняка, листая старые метрические книги или слушая семейные истории, вы натыкались на фразы вроде «билетный солдат» или «отставной унтер-офицер» рядом с именем предка. Сразу щелкает: «Ого, он служил! А где? В каких войсках?». И это абсолютно нормальное желание – докопаться до подробностей армейской жизни прадеда. Куда бежать с таким вопросом? Чаще всего на ум приходит РГВИА – Российский государственный военно-исторический архив. Это гигантский «склад» военных бумаг Российской Империи до 1918 года...

Долгое время в нашей семье почти ничего не знали о судьбе моего прадеда — Спиркина Петра Павловича. Когда Пётр Павлович ушёл на фронт, дома остались жена Елена Ефимовна и шестеро детишек, среди которых была и моя бабушка Екатерина Петровна. Именно ей, моей будущей бабушке, были адресованы некоторые из сохранившихся строк. Для военных документов он был красноармейцем 7-й роты. Для семьи — мужем и отцом, который однажды перестал писать. В документах было написано коротко: «Пропал без вести». По семейным воспоминаниям, в извещении, которое позднее было утрачено, стояла дата 22 февраля 1943 года...