Наверняка, листая старые метрические книги или слушая семейные истории, вы натыкались на фразы вроде «билетный солдат» или «отставной унтер-офицер» рядом с именем предка. Сразу щелкает: «Ого, он служил! А где? В каких войсках?». И это абсолютно нормальное желание – докопаться до подробностей армейской жизни прадеда. Куда бежать с таким вопросом? Чаще всего на ум приходит РГВИА – Российский государственный военно-исторический архив. Это гигантский «склад» военных бумаг Российской Империи до 1918 года...

В семейном альбоме сохранилась фотография: серьёзный мужчина в мундире, с красивыми пуговицами и строгим взглядом. «Это наш прадед, офицер царской армии», — уверенно объясняют родственники. Звучит убедительно. Особенно если никто уже не помнит, откуда взялась эта информация. Но у историка при взгляде на снимок может возникнуть несколько вопросов. Например, действительно ли перед нами военный мундир? Потому что форма в Российской империи была далеко не только у военнослужащих. В дореволюционной России существовала развитая система гражданской форменной одежды...