Субботнее утро Клары началось на полчаса раньше обычного. В десять её ждал важный клиент — крупный инвестор, контракт с которым мог обеспечить её бюро безбедное существование на ближайшие два года. Это был её проект, выстраданный бессонными ночами, эскизами и личными встречами. Она надела строгий брючный костюм кофейного оттенка, заколола волосы в безупречный узел и заглянула на кухню. Родион сидел за столом в халате, листая ленту новостей в планшете. Перед ним стояла чашка, на три четверти наполненная остывшим чаем...

В предзакатный час Заречная улица дышала негой и покоем. Старые липы роняли на пыльную дорогу узорчатые тени, а из открытых окон доносился звон чайных ложечек и приглушённый гул вечерних новостей. Нина стояла у калитки своего невысокого, но крепкого дома, методично обрывая сухие соцветия с кустов махровой сирени. Её движения были спокойными, почти механическими, но в уголках плотно сжатых губ таилась усталость женщины, привыкшей нести свою ношу в одиночку. Нина была из тех, кого в народе называют «стержнем»...