В предзакатный час Заречная улица дышала негой и покоем. Старые липы роняли на пыльную дорогу узорчатые тени, а из открытых окон доносился звон чайных ложечек и приглушённый гул вечерних новостей. Нина стояла у калитки своего невысокого, но крепкого дома, методично обрывая сухие соцветия с кустов махровой сирени. Её движения были спокойными, почти механическими, но в уголках плотно сжатых губ таилась усталость женщины, привыкшей нести свою ношу в одиночку. Нина была из тех, кого в народе называют «стержнем»...

Наташа сегодня ушла с работы пораньше. Начальница только удивилась, но отпустила без вопросов – всё-таки пятница, да и отработала Наташа честно, без отгулов. В маршрутке она всё время смотрела в окно и улыбалась своим мыслям...