Лишайники - это удивительные организмы, которые представляют собой тесный симбиоз между одноклеточными водорослями и грибом. Изредка к ним может добавится третий компонент - цианобактерии. При этом как водоросли, так и грибы практически не встречаются в природе в виде раздельных, свободноживущих видов. В этом симбиозе водоросли и бактерии производят сахара в результате процесса фотосинтеза, а гриб выполняет защитную функцию и может хранить запас воды и питательных веществ. Лишайники способны жить в экстремальных условиях. Они могут пережить мороз, засуху, высокий уровень радиации и УФ. Могут поселяться практически на любом субстрате (камнях, скалах металлических листах, черепице). Растут лишайники очень медленно, пара сантиметров в год, но зато срок жизни организма может достигать нескольких сотен лет. На фотографиях ниже мы видим срез тела (слоевища) лишайника, сделанный с помощью сканирующего электронного микроскопа (SEM). Отлично видно одноклеточные водоросли (зелёные шарики) оплетённые сетью грибных нитей (гифов) и корнеобразные выросты на нижней стороне предназначенные для удержания на субстрате.