Гертруда Белл Элайон родилась 23 января 1918 года в Нью-Йорке. Ее родители были эмигрантами, отец, Роберт Элайон, переехал из Литвы, когда ему еще было 12 лет, мать, Берта Коэн, попала в Америку в 14, из Польши, которая тогда была частью Российской империи. Отец получил стоматологическое образование и работал дантистом, мать занималась детьми.  Гертруда ходила в обычную государственную школу, где получила базовое образование. Когда ей было 15 лет, ее дедушка умер от рака желудка, что повлияло на решение Гертруды заниматься наукой и найти лечение от этой болезни...