Я сам не понял, как мы познакомились. Маленький городок возле огромной шахты для добычи золота — это не то место, где принято делать комплименты случайным девушкам на улице, да и вообще разговаривать с прохожими. Однажды мне прямо в руки прилетела сорванная ветром шляпка гранитно-серого цвета. Оценив шляпку, я осмотрелся в поисках владелицы, и увидел ее сразу: ко мне спешила девушка в твидовом пальто и ботильонах на высокой шпильке. Шляпку я тут же протянул незнакомке, и сам не понял, как получилось, что мы разговорились и дошли вместе туда, куда собирался я один...

Толчок из Города Теней отозвался в Элле не болью, а ледяным спазмом в черной руке. Осколок внутри дернулся, как спящий зверь, учуявший зов хозяина. Немой вой Голода, полный тоски и ярости, прокатился по ее сознанию: «ОНИ ИДУТ! ОТДАЙ МЕНЯ! ИЛИ УМРИ ВМЕСТЕ С ЭТИМИ ЧЕРВЯМИ!» Элла вжалась в холодный камень валуна, пытаясь заглушить внутренний рев визуализацией корней. Но образы рвались, как паутина в урагане. Гул колодца, прежде успокаивающий, заколебался, превратившись в тревожное бормотание. Снег...