Орава — очень древнее славянское слово. Скопище людей, давка, шум — всё это ассоциируется со словом «орава». Получается, это слово произошло от глагола «орать» (кричать), как слово «держава» — от «держать»? Но у глагола «орать» есть устаревший омоним в значении «пахать, возделывать землю». Филолог Ж. Ж. Варбот считает, что именно от него произошло существительное «орава», которое первоначально означало «работать сообща на пахоте». Постепенно значение изменилось до привычного нам — большое скопление людей. Родственным для слова «орава» может быть древнерусское название сохи — рало (орало).