Когда формальная часть доклада была закончена, Кораблёв поднялся со стула – медленно, вальяжно, с видом человека, который никуда не торопится и привык, чтобы окружающие подстраивались под его ритм. Он одёрнул китель, поправил фуражку, которую до этого небрежно бросил на стол Рубцовой, и, бросив короткое «Ну, веди, показывай своё хозяйство», направился к двери. Гренадёрша последовала за ним, стараясь держаться на полшага позади, как того требовал устав. В коридоре их уже ждал Соболев – он должен был сопровождать проверяющего при осмотре хирургического корпуса...

Генерал-майор Кораблёв продолжил обход, сохраняя прежний размеренный шаг. Коридор операционного блока встретил привычной стерильной прохладой, запахом антисептика и приглушёнными голосами, доносившимися из-за закрытых дверей. Возле выхода на его пути оказалась Литвинова. Она лишь несколько минут назад покинула операционную и ещё не успела сменить одежду. Светло-зелёная хирургическая шапочка немного съехала набок, свободный костюм сидел чуть мешковато после нескольких часов непрерывной работы, а на манжете рукава темнела крошечная капля крови...