Льву Толстому приписывают множество благородных поступков. Со школьных уроков многие помнят: он строил школы в Ясной Поляне, учил крестьян грамоте и открывал бесплатные столовые в страшный голод 1891–1892 годов. Всё верно. Но есть нюанс, который обычно опускают. Идея помочь крестьянам, умирающим от голода, принадлежала не Толстому. Более того, сначала он отказался в этом участвовать. Он считал, что привилегированное сословие виновато в бедствии, а значит, оно не имеет морального права помогать. Но...

В феврале 1861 года, вскоре после отмены крепостного права в России, 32-летний Лев Толстой отправился в Лондон. Его целью было не светские развлечения, а серьезное изучение западных систем народного образования. Писатель уже открыл в Ясной Поляне школу для крестьянских детей и стремился понять, какие методы обучения существуют за границей. Однако впечатления от лондонских школ оказались весьма критическими и даже разочаровывающими. Первым делом Толстой отправился не в школу, а в Кенсингтонский музей...