В III веке нашей эры Римская империя переживала не лучшие времена. На границах было неспокойно, экономика трещала по швам, а за Рейном копошилось нечто пугающее и непонятное. Это были франки. Не единый народ, а скорее конфедерация племен, объединенных жаждой добычи и общей нелюбовью к римскому порядку. Если бы римскому легионеру того времени сказали, что через пару сотен лет эти варвары, пахнущие прокисшим молоком и дымом, станут наследниками империи и заложат фундамент современной Европы (Франции и Германии), он бы покрутил пальцем у виска...

Северный морской путь всегда был больше, чем просто морская дорога. Это постоянное испытание на прочность — для судов, для логистов, для инженерной мысли. К началу XXI века атомный ледокольный флот России, героически отслуживший своё, стал упираться в два фундаментальных предела. Мощные ледоколы типа «Арктика» с их глубокой осадкой не могли заходить в устья сибирских рек, где ключевые порты принимают грузы. Мелкосидящие «Таймыры» не имели ни мощности, ни автономности для длительной работы в глубоководной арктической зоне...