Прототип Василия Тёркина впервые появился ещё в 1939 году — в период советско-финской войны. Тогда в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины» публиковались сатирические зарисовки о весёлом и находчивом солдате по имени Вася. Эти фельетоны создавались коллективно несколькими поэтами, включая Цезаря Солодаря, Николая Тихонова и других. Сам Твардовский написал вступление к одной из таких подборок, задав общий тон — простонародный, задорный, но при этом честный. Позднее, с началом Великой Отечественной войны, идея переросла в нечто большее...

Введение Поэма «Василий Тёркин» написана Александром Трифоновичем Твардовским в годы Великой Отечественной войны. Основные главы создавались в период с 1942 по 1945 год и публиковались в газетах прямо на фронте, становясь частью солдатского быта и поддерживая боевой дух...