Конец III века для некогда великой Римской империи выдался тяжелым. Она медленно, но неуклонно сползала в пучину хаоса и раздора. Огромная территория от нынешней Великобритании на западе до Сирии на востоке управлялась крайне плохо, провинции фактически жили сами по себе, а границы терзали набегами враги. Императоры на троне менялись словно узор в калейдоскопе — быстро и непредсказуемо. Не успевали окраины воспеть панегирики новому императору, как его уже сменял другой. Бывало от триумфа до смерти Великого цезаря отделяло всего несколько месяцев...

Своими действиями он озадачил современников еще при жизни. Потом биографы и историки гадали и продолжают недоумевать над мотивами его поступков. Установив в империи абсолютную монархию, Диоклетиан совершенно не воспользовался плодами своих трудов. В конце III века Рим был уже «не тот». Завоевания закончились, со всех сторон его пощипывали варвары, провинции объявили об отделении – в Британии и Египте власть захватили сепаратисты. Казалось, наступает всеобщий конец. Диоклетиан в это время занимал должность протектора доместиков, личной охраны императора Кара...