Сильная рука схватила ее за косу и снова ткнула лицом прямо в осеннюю ледяную жижу. Грязь забила нос и рот, не крикнуть Акулине, не заплакать. Девка попыталась подняться, да куда там, у мачехи силы больше. И откуда берется, даром что брюхатая Настасья! - Вот тебе! - визжала мачеха на всю деревню. - Будешь знать, как от работы прятаться, лентяйка этакая! И с силой вдавливала девчонку в землю, будто шкодливую кошку учила. Наконец распустила кулак и отпустила падчерицу. Насилу Акулина на колени поднялась...

Тишина после взрыва всегда оглушительнее самого взрыва. В ушах стоял звон, а в воздухе висела мелкая взвесь пыли и ярости, медленно оседающая на паркет. Даша неподвижно стояла посреди гостиной, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Оно колотилось где-то в горле, сжимая его в тугой комок. Пахло разбитой жизнью. Ее взгляд медленно, как луч сканера, скользил по комнате, фиксируя следы недавнего апокалипсиса. Опрокинутый стул валялся на боку, будто раненый зверь. Рядом, на полу, лежал осколок от...