Серёжа и Анечка Гудины были сиротами и жили вдвоём. Как могли, управлялись с небольшим хозяйством. Держали козу Муську, а перед самой войной к ним прибилась чья-то лошадь, слепая на один глаз. Серёжа учился на слесаря в Елецком железнодорожном училище. Анечка в школу пока не ходила. В тот декабрьский день 1941 года, когда фашисты вплотную подступили к Ельцу, грохот взрывов стоял такой, что разговаривать ребята могли только жестами. Анечка очень испугалась. Серёжа тоже испугался, но при сестрёнке храбрился. Подоил Муську, дал Ане молока. И отправил девочку к соседке, тёте Маше. Ему казалось, что среди взрослых будет безопаснее...

Выписка Кирилла из госпиталя совпала с внезапным февральским потеплением. Снег на крышах начал подтаивать, с сосулек капала вода, звонкая, как слеза, и в промерзлом воздухе витал едва уловимый, обманчивый запах весны. Но эта весна была не для них. Для них она означала лишь распутицу, грязь на дорогах и новые смерти. Кирилл стоял на крыльце госпиталя, опираясь на палку, выданную ему казенным имуществом. Он был в своей старой, пропахшей порохом и потом гимнастерке, на которую с трудом налезало теплое ватник...