Старик ловил цикад длинным шестом так ловко, словно брал их рукой. Проходивший через лес Конфуций остановился и спросил, есть ли у него особый способ. Цикады, крылатые насекомые, известные громким стрекотанием, сидят на ветках, но при попытке приблизиться могут улететь. Ловец подводил к ним шест с липким наконечником, действуя достаточно точно, чтобы успеть поймать насекомое. Вместо таинственного объяснения старик рассказал о шариках, которые учился удерживать на конце шеста. Сначала два, затем три, потом пять...