Весной 1856 года в колбе 18-летнего Уильяма Перкина оказалось примерно то, чего химик меньше всего хочет увидеть после опыта: тёмная грязная масса вместо нужного вещества. Перкин пытался получить хинин — ценное средство против малярии. Эксперимент не удался. В обычной лабораторной истории на этом можно было бы поставить точку: записать результат, вымыть посуду и попробовать другой способ. Но при обработке получившейся массы спиртом произошло нечто любопытное. Раствор приобрёл насыщенный фиолетовый цвет...