Звук захлопнувшейся двери прозвучал не просто громко — он отозвался в теле физической болью, будто кто-то с размаху ударил молотком по грудной клетке. Эхо этого удара покатилось по гулким лестничным пролетам элитной высотки, отражаясь от мраморных стен и хромированных перил. Вера стояла на лестничной площадке, чувствуя, как сквозняк ледяными пальцами пробирается под полы её старого махрового халата. На кармане было пятно от утреннего кофе — она как раз собиралась его застирать, когда Сергей вошел в кухню и объявил, что его терпение лопнуло...

В прихожей пахло жареной рыбой, застарелой пылью и дешевым освежителем воздуха с приторно-сладким ароматом «Морской бриз». Этот запах в последние полгода стал для Веры символом неволи. Она поморщилась, с трудом стягивая с гудящих, отекших ног туфли на высоком каблуке. День выдался не просто тяжелым, а сумасшедшим: сдача годового отчета, три бесконечных совещания, на которых начальство рвало и метало, и пробка на Ленинградском проспекте, отнявшая полтора часа жизни. Но, несмотря на усталость, внутри неё тлел теплый огонек радости...