Милана открыла входную дверь и увидела толпу людей с букетами и подарками. Сердце ёкнуло - она совершенно забыла про день рождения Ларисы Петровны. Вернее, не забыла, а думала, что празднование завтра. За спиной свекрови маячили её сестра, соседки, коллеги по работе. Человек десять, не меньше. Все нарядные, праздничные, с ожиданием застолья в глазах. Милана механически обнимала Ларису Петровну и лихорадочно соображала, что делать. В холодильнике лежали только вчерашние котлеты и полупустая банка майонеза...

— Сережа, он сам меня вынудил, — рыдала Лариса, — ты себе не представляешь, как он в твое отсутствие себя ведет. Да, я сажала его в погреб… Но исключительно в воспитательных целях! Его ремнем воспитывать надо! А еще лучше — в интернат сдать. Там и него человека сделают! *** Женька сжалась в комочек у двери кухни. Она лежала на холодном полу уже несколько часов в одной тоненькой ночнушке. Молодая женщина лежала и шептала одну фразу:  — Сережа… Сереженька… ну когда же ты вернешься? Внутри все жгло, как будто кто-то угли раскаленные насыпал...