Запах жареной курицы и картофеля с зеленью, обещающий приятный вечер, висел в воздухе тяжелым, почти осязаемым упреком. Сергей, сняв потные ботинки в прихожей, глубоко вдохнул этот знакомый аромат, но расслабиться не получилось. В кармане его рабочей куртки лежал плотный конверт. Тридцать тысяч рублей. Половина от отпускных, которую он получил сегодня утром и которую пообещал отдать матери. Мария Петровна звонила неделю назад, голос у нее был усталый, почти безжизненный. — Сереженька, врачи говорят, надо срочно...

Анна стояла перед массивной дубовой дверью, украшенной коваными элементами и обитой дорогой тисненой кожей. Каждый раз, приезжая сюда, в этот особняк в элитном коттеджном поселке, она испытывала удушающее чувство собственной ничтожности. Ее старенькое демисезонное пальто, купленное на распродаже три года назад, с катышками на рукавах, казалось жалким серым пятном на фоне безупречного великолепия, которое излучал дом ее младшей сестры Марины. Она перевела дыхание, пытаясь унять дрожь в коленях. Сглотнув вязкий ком в горле, Анна наконец заставила себя нажать на кнопку звонка...