Воздух в небольшом приморском городке был пропитан солью и ароматом цветущей магнолии. Максим любил это время года — начало сентября, когда шумные туристы разъезжаются, оставляя набережную во власти местных жителей и крикливых чаек. Он сидел на веранде своего небольшого кафе, перебирая счета. Жизнь его за последние двенадцать лет превратилась в ровную, предсказуемую линию: утренний кофе, закупка свежей рыбы, вежливые кивки соседям и тихие вечера в пустой квартире. Он называл это спокойствием. Окружающие называли это одиночеством...

Светлый просторный терем, выстроенный из светлого дерева на окраине города, гудел от людских голосов, звона посуды и радостных напевов. Столы ломились от угощений: запеченная рыба, румяные пироги с мясом и грибами, расписные миски с соленьями, кувшины с брусничным морсом и яблочным квасом. Праздник был в самом разгаре. Анна сидела во главе стола в своем пышном белоснежном наряде, расшитом мелким жемчугом, и чувствовала, как от волнения и счастья у нее кружится голова. Ее новоиспеченный супруг, Виктор, сидел рядом, выпрямив спину, словно государь на приеме...