Не дожили бедные родители Садко, до того момента, когда их сын щеголяет по Новгороду в соболиной шубе. Рано остался парень сиротой. В наследство ему достался абсолютный музыкальный слух да гусли, которые его и кормили. А ещё хороший голос. Первый раз прославился Садко в своём городе — Новгороде, как серьёзный исполнитель лирических песен. На пиры его звали, не как скоморохов, распотешить публику, а как большого артиста, от голоса и музыки которого русская душа наслаждалась. Сажали почётным гостем, за столы праздничные, и просили что-нибудь исполнить...

Садко — герой былин новгородского цикла. По основной версии, он был гусляром, а позже стал богатым купцом. Жил в Великом Новгороде. По преданиям, Садко любил развлекать народ, этим и зарабатывал на жизнь. Но однажды его перестали звать на праздники, и в отчаянии он пошёл к озеру Ильмень, прихватив с собой гусли. Красивую музыку услышал морской царь. Он был благодарен молодому пареньку за исполнение и сказал, что поможет разбогатеть. Садко поспорил с боярами, что в озере есть диковинная рыба. Спор состоялся — выиграл молодой Садко. И в один миг он стал богатым человеком. Тогда герой затеял ещё один спор: он пообещал скупить все товары, что есть в Новгороде за 3 дня...