Римское государство сперва не отличало христиан от иудеев, и это смешение на первых порах христианской проповеди было полезно для первых. Рим, верный своим принципам веротерпимости, оставлял без внимания незаметную иудейскую секту, и Тертуллиан мог впоследствии говорить, что христианство выросло под покровом дозволенной религии (sub umbraculo religionis licitae). Но такое положение дел продолжалось недолго. Христианам, обращенным в новую веру из язычества, пришлось ограждать себя от этого смешения с иудеями, часто весьма неприятного ввиду общей ненависти и презрения к последним...

Преследования христиан в Древнем Риме начались далеко не сразу. Первоначально христианство распространялось преимущественно в восточных провинциях, и в самой столице Римской империи его последователей было крайне мало. Постепенно христианские общины начали расти, привлекая всё больше внимания — сначала не столько со стороны властей, сколько со стороны простых граждан. Как римляне воспринимали христиан? В глазах обычного римлянина это была разношёрстная масса, в основном состоявшая из иностранцев...