Разгромив в октябре 1806 года прусскую армию при Йене и Ауэрштедте, могучее войско Наполеона двигалось на восток. Для поддержки союзника по коалиции Россия отправила навстречу французам крупные силы во главе с генералом Беннигсеном. Решающее сражение произошло в Восточной Пруссии, у городка Эйлау, в снежный февраль 1807 года. С первых минут столкновения бой приобрел кровопролитный характер: русская артиллерия подвергла массированному обстрелу позиции противника, занявшего город. Французы писали: "Не удалось поспать и двух часов...

Отступив из Москвы, русская армия первоначально направилась по Рязанской дороге. Наполеон не сомневался в том, что противник расположится на зимних квартирах в Рязанской губернии. Однако неожиданно Кутузов предпринял скоростной манёвр, оторвавшись от французского авангарда и перейдя на Калужскую дорогу. Части Мюрата потеряли соприкосновение с противником и не имели понятия о том, где главные силы Кутузова. Лишь через несколько дней французы установили, что русская армия расположилась у селения Тарутино, надёжно прикрыв Тулу и Калугу...