Отступив из Москвы, русская армия первоначально направилась по Рязанской дороге. Наполеон не сомневался в том, что противник расположится на зимних квартирах в Рязанской губернии. Однако неожиданно Кутузов предпринял скоростной манёвр, оторвавшись от французского авангарда и перейдя на Калужскую дорогу. Части Мюрата потеряли соприкосновение с противником и не имели понятия о том, где главные силы Кутузова. Лишь через несколько дней французы установили, что русская армия расположилась у селения Тарутино, надёжно прикрыв Тулу и Калугу...

Возвращение Наполеона Бонапарта из ссылки было триумфальным – после боя при Катр-Бра и сражения при Линьи, французский император чувствовал себя в хорошем положении, так как смог отбросить пруссаков за реку Маас, за которой они оказались благодаря усилиям маршала Груши. Однако впереди ещё было много работы – разрозненные армии антифранцузской коалиции представляли собой грозную силу и в несколько раз превосходили по численности войска Наполеона. И первой армией, с которой нужно было расправиться...