Поэма (на самом деле роман) Николая Васильевича Гоголя "Мертвые души" полна самых разных персонажей, олицетворяющих различные человеческие типы, и вообще является сочной картиной жизни России первой половины XIX века. Как известно, ловкий жулик Павел Чичиков разъезжает по русской провинции и скупает по дешевке списки умерших крестьян, чтобы провернуть свою авантюру и обогатиться. Так вот, ловкач завязывает знакомства и посещает потенциальных покупателей — помещиков. К кому-то он направляется целенаправленно, к кому-то попадает случайно, но везде его чем-то угощают...

Оценку персонажам в поэме, обычно отрицательную, дает сравнение героев с животными. Писатель уподобляет поведение человека поведению животного, создавая точные, меткие характеристики: «Чичиков взглянул искоса на Собакевича, он ему на этот раз показался весьма похожим на средние величины медведя». Имя медведь применяется для характеристики неуклюжего или грубого человека [Смирнова 2009: 52]. В своем лирическом отступлении, описывая правителя канцелярии, писатель метко сравнивает его то с орлом:...